В пятую Неделю Великого Поста совершается последование преподобной Марии Египетской. Церковь дает в её лице образец истинного покаяния и, для ободрения духовно труждающихся, показывает на ней пример неизреченного милосердия Божия к кающимся грешникам. Житие преподобной Марии Египетской весьма назидательно для каждого из нас: она была великой грешницей, блудницей, увлекшей в сети беззакония весьма многих.
Однажды прибыв с группой паломников в Иерусалим на праздник Воздвижения Креста Господня, чуть ли не ради смеха, Мария устремившись в потоке человеческих тел в храм Гроба Христова, была дважды не допущена ангельской силой в храмовые двери. Она затрепетала, заплакала и стоя у открытых дверей, видя в глубине центрального предела сияние Креста, взмолилась Матери Божией и молитва «блудной дочери» была услышана Пречистой Девой. Мария вошла в храм. Она поклонилась Кресту Воскресшего Сына Божьего, удостоившись духовного вразумления. Ей открылась у крестного подножия, среди толкотни и праздничной суеты, Тайна Божия, что Сын Человеческий свидетельствует, вопиет к ней Своими Страданиями, Смертью и Крестом, что она не ошиблась, Он действительно взял с Собою на Крест все ее безмерные грехи, что она, раба Божия Мария, прощена и искуплена Его Кровью, что отрекшись навсегда от своей порочной жизни она предстанет перед Ним не блудницей, а невестой Христовой. Из храма гроба Господня бывшая грешница Мария вышла другой и по благословению Богоматери, сокрылась на сорок семь лет в страшной Иорданской пустыне. Почти двадцать лет, по свидетельству самой Марии, она «боролась со страстями как с диким зверьем», а остальные годы провела в суровых беспримерных подвигах воздержания и молитвы. По прошествии чуть ли не пятидесятилетних духовных трудов, ей по промыслу Божьему, встретился в пустыне старец Зосима, проводивший там великопостный искус перед Пасхой, как и многие его собратья-монахи в то время. Зосима увидел преподобную молившуюся «на воздусе», в некотором отдалении от земли. Она окликнула его по имени, поведала о своей пустынной жизни и попросила причастить ее Тайн Господних в будущий Великий пост. Вернувшись через год, старец Зосима причастил святую Марию запасными Дарами и был удостоен видения чуда: преподобная, чтобы приблизиться к нему, перешла реку Иордан, как по асфальту. Мария попросила старца встретиться с ней на том же самом месте в следующую Пасху. Зосима исполнил обещание, но нашел преподобную уже скончавшейся. Пока старец стоял в недоумении, как ему без лопаты погребсти честное тело Марии, из горячих недр пустыни внезапно выбежал огромный лев, облизал пятки усопшей, вырыл когтями могилу и так же молниеносно скрылся. Чудеса эти были дарованы Зосиме не просто так, они знаменовали, что Мария удостоилась Божьего прощения за свои грехи и осталась верной дочерью Церкви Христовой.
Да будет же памятен нам образ преподобной и да сделается воспоминание о нем источником всегдашнего назидания для нас! Да сделает это воспоминание более чувствительным наше сердце к грехам малым, превращающимся вследствие нерадения в великие! Да возбудит нас воспоминание о подвигах преподобной, 47 лет подвизавшейся в пустыне, к упорной и терпеливой борьбе со страстями нашими, а если кому-либо случится впасть в какой-либо грех и сделаться рабом страсти, то да сохранит падших от отчаяния воспоминание о великом милосердии Божием, извлекшем из глубины погибели величайшую грешницу!
